4-20mA，指小電流為4mA,大電流為20mA 。眾所周知4-20mA. DC(1-5V.DC)信號制是國際電工委員會( IEC )過程控制系統采用的模擬信號傳輸標準。我國也采用這一標準信號制，儀表傳輸信號采用4-20mA.DC，接收信號采用1-5V.DC，即采用電流傳輸、電壓接收的信號系統。

  4-20mA模擬量保護功能的必要性：

    現場儀表與控制室儀表之間的聯絡信號采用4~20mA.DC的理由是：因為現場與控制室之間的距離較遠，連接電線的電阻較大，如果用電壓信號遠傳，優于電線電阻與接收儀表輸入電阻的分壓，將產生較大的誤差，而用恒流源信號作為遠傳，只要傳送回路不出現分支，回路中的電流就不會隨電線長短而改變，從而保證了傳送的精度。

  在使用現場環境復雜和保護精度高的場所，采用4—20mA的電流來傳輸模擬量是普遍的要求，4-20mA的信號輸出一般不容易受干擾而且安全可靠、所以工業上普遍使用的都是二線制4-20mA的電源輸出信號，為更好的滿足設備使用商的要求，施耐德電氣推出了專門針對模擬量輸出保護的電動機保護器產品，一體式 3E420,I3M420 ,PMZ等， 分體式 FE420, IFM420,PFZ,MME 和 ISEM 等產品。